Naselje tragača za zlatom Skull Creek negdje u brdima Montane 1878. godine, u doba zlatne groznice. Kad jednog dana u mjesto stigne šutljivi liječnik Joseph "Doc" Frail (G. Cooper), zagonetan čovjek odjeven u crno i vješt na revolveru, njegov dolazak privuče pozornost. Uz trgovca Toma Flauncea (K. Swenson) i njegovu suprugu Ednu (V. Gregg), među njima su i Frenchy Plante (K. Malden), skromni tragač za zlatom, te dr. George Grubb (G. C. Scott), Docov znanac i kolega kojeg je uništio alkoholizam.
Nakon što od jednog starog tragača otkupi njegovu trošnu brvnaru, Doc spletom okolnosti od linča spasi mladog Runea (B. Piazza), siromašnog momka kojeg je Frenchy ranio zbog upada na njegovu parcelu.Kao protuuslugu Doc traži od mladića da mu bude pomoćnik. Nakon što jednog dana mještani Skull Creeka doznaju da su razbojnici u blizini napali kočiju i ubili dvoje putnika, nekoliko ljudi predvođenih Frenchyjem krene u potragu za žrtvama. Iznenade se kad pronađu teško ranjenu no živu djevojku Elizabeth Mahler (M. Schell), švicarsku imigranticu koja je u pratnji ubijenog oca putovala u Skull Creek.
Unatoč Frenchyjevu protivljenju, Doc smjesta preuzme skrb o Elizabeth, te ju smjesti u svoju brvnaru. Brinući o djevojci tijekom slijedećih mjeseci, Doc se s njom postupno počne zbližavati, ali i svojim zaštitničkim stavom i odlučnošću navlačiti bijes mještana. Osobito Frenchyja koji je na Elizabeth već prvog dana bacio oko.
Redatelj Delmer Daves skladno je komponirao cjelinu obogativši je vrlo zanimljivim emotivnim detaljima i melodramskim momentima. Dodatnu vrijednost djelu daje naslovna pjesma Jerryja Livingstona (Pepeljuga, Dani radija, Casper), koju izvodi Marty Robbins. U glavnoj ulozi nastupa dvostruki oskarovac G. Cooper (Gospodin Deeds ide u grad, Narednik York, Točno u podne, Za kim zvono zvoni), jedna od ikona žanra vesterna, a uz Austrijanku M. Schell (Braća Karamazovi, Putovanje prokletih, Superman), njegovi su partneri K. Malden (Ruby Gentry, Kako je osvojen Divlji zapad, Tramvaj zvan čežnja, Cincinnati Kid, serija Ulice San Francisca) i G. C. Scott (Dr. Strangelove, Patton, Gloria), također oskarovci. Filmsku fotografiju potpisuje Ted McCord (Johnny Belinda, Mladić s trubom, Istočno od raja, Moje pjesme, moji snovi), a glazbu trostruki oskarovac Max Steiner (Jezebel, Zameo ih vjetar, Casablanca, Rapsodija u plavom).