John Sands (Charlton Heston), kapetan malog spasilačkog broda, pronađe olupinu trgovačkog broda Mary Deare. Nakon što ugasi vatru koja je zahvatila brod on otkrije da je sva posada davno napustila olupinu. No njegovu nadu za velikom otkupninom naglo ugasi otkrivanje kapetana Geralda Patcha (Gary Cooper), jedinog člana posade koji je ostao na olupini.