Collie Entrangian je šerif pustog gradića Desperationa u čiji zatvor privodi putnike namjernike, a neke od njih i ubije. Među zatočenicima su bračni par Jackson, pisac John Edward Marinville i obitelj Carver.
Dječak David Carver snažno je religijski nadahnut i prvi će shvatiti da je šerif opsjednut zlim silama, koje podrijetlo vuku od robovski tretiranih kineskih rudara što su poginuli prije 150 godina. Zatvorenici uspiju pobjeći i pod Davidovim vodstvom kreću u obračun sa zlom.