Po završetku Američkog građanskog rata ratni veteran Kirby York (J. Wayne) pozvan je da zamijeni zapovjednika pred mirovinom u izoliranu vojnu postaju Fort Apache. Na opće čuđenje, mjesto dobiva, usprkos svim Yorkovim kvalifikacijama i iskustvu, poručnik Owen Thursday (H. Fonda) koji, iako je sudjelovao u ratu, nema iskustava s Indijancima, a uz to je poznat kao vrlo arogantna osoba koja smatra da joj sasvim pripada pravo na ovo mjesto. Opijen promaknućem, on će pokušati uništiti poglavicu Apachea Cochisea nakon što ga je protjerao do meksičke granice, iako ga podređeni, osobito York, od toga odgovaraju...