Pariz, 1830. Privatni detektiv Vidocq na korak je do hvatanja manijakalnog serijskog ubojice zvanog Alkemičar koji identitet krije ispod plašta i maske u obliku zrcala. Borba dvojice protivnika završi Vidocqovim padom u grotlo, što izazove paniku među građanina.
Mladi novinar Etienne Boisset odluči napisati knjigu o slavnom detektivu u čemu mu, isprva nerado, pomaže Vidocqov partner u agenciji Nimier. Slažući mozaik Vidocqove potrage za dijaboličnim Alkemičarom, Etienne počne otkrivati ulogu policije na čelu sa samodopadnim Lautrennesom i zanosne plesačice Prée, ali i nepoznate detalje iz detektivove prošlosti.