Za vrijeme kratkotrajnog boravka u zatvoru, dva polubrata, koji se tijekom svojeg odrastanja nikada nisu vidjeli, dolaze u kontakt i počinju planirati zajednički posao. 20/20 Mike (Laurence Fsihburne), kojega tako zovu jer nikada ne griješi u procjeni ljudi, organizira pothvat u kojem će njih dvojica ukrasti pošiljku droge od mlađih kurira. Međutim, pothvat krene krivo kada drugi brat, narkoman, slučajno upuca i ubije žrtve pljačke. Za pomoć u bijegu Mike se obrati starom prijatelju Tonyju (Eamonn Walker), ali se ispostavi kako je ukradena droga pripadala upravo Tonyjevoj bandi, čiji šef lopove želi mrtve.
"Jednom u životu" uzbudljiv je kriminalistički film, koji se nastavlja na tradiciju crnačkih akcijskih filmova sedamdesetih, s time da te poznate okvire puni iznimno svježim idejama. Ne usporavajući ritam filma za cijela njegovog trajanja, redatelj Laurence Fishburne, koji u filmu i glumi, pokazao je kako je jednako umješan i iza kamere. Uz njega, odličan nastup ostvario je i Eamonn Walker, kao gangster razapet između toga kome biti odan - šefu ili starom prijatelju.