Kao jedan od rijetkih crnaca u prijeratnoj Njemačkoj Hans-Jürgen Massaquoi odrastao je u imućnoj obitelji u hamburškoj otmjenoj četvrti Rotherbaum. Njegov djed, bivši plemenski kralj, liberijski je konzul. Njegove sluge su bijelci. Maleni Hans-Jürgen ne može zamisliti drukčiji život. No, liberijska obitelj napušta zemlju. Hans-Jürgen Massaquoi i njegova majka Bertha ipak ostaju i sele se u omanji stan u radničkoj četvrti Barmbek. Majka se zapošljava kao medicinska sestra, a uskoro vlast preuzmu nacisti.
Djeca na ulici počinju Hans-Jürgena nazivati crnčugom, ali ne zadugo. Hans-Jürgen je pametan i zna se braniti pa je društveni izopćenik uskoro prihvaćen. Samo da nije morao okusiti okrutnost nacista koji u najmanju ruku u njemu ne vide arijevca. Što je nacistička vladavina dugotrajnija, to je opasnost za Hans-Jürgena veća. Svaki sukob s okolinom može završiti njegovom deportacijom. Srećom, u pomoć mu uvijek pritječu susjedi ili učiteljica.