Bernice "Bernie" Rhodenbarr (W. Goldberg) simpatična je i dobrodušna djevojka vlasnica male knjižare s raritetnim knjigama u San Franciscu koja joj služi kao alibi za drugu i puno unosniju djelatnost. Bernie je nekadašnja zatvorenica i ne osobito spretna provalnica koja iz luksuznih vila krade novac i vrijedne predmete. Ona ponekad radi i po narudžbi ili pritisnuta novčanim dugom, kao kad pod prijetnjom ucjene za korumpiranog policajca Raya Kirshmanna (G. W. Bailey) pristane provaliti u kuću bivšeg supruga stomatologinje Cynthie Sheldrake (L. A. Warrn) te ukrasti veću sumu novca i krzneni kaput za Kirshmannovu ženu. Gospođi Sheldrake bivši suprug Christopher Marshall (S. Shellen) radi probleme oko raspodjele imovine, a Cynthia mu se uz pomoć svog dobrog prijatelja i odvjetnika Carsona Verrilla (J. Handy) i Bernie želi osvetiti. Kad ju usred akcije prekine neočekivani Christopherov povratak kući, te kad ga netko hladnokrvno ubije i gotovo pred očima skrivene Bernie ukrade kovčeg s nakitom, zbunjena provalnica shvati da je postala svjedokinja zločina.
Štoviše, energična detektivka Todras (A. De Salvo) i njezin partner Nyswander (J. Goodman) zaključe da je gospođa Sheldrake ubojica, ali i da je Bernie povezana sa zločinom, te krenu u potragu za njom. Želeći dokazati svoju nedužnost, Bernie odluči postati detektivka te uz pomoć prijatelja Carla Heflera (B. Goldthwait) i Kirshmanna uhvatiti pravog ubojicu...
Filmaša najpoznatijeg po scenariju i režiji hit-komedije "Policijska akademija" je također i u filmu "Provalnici", temeljenoj na seriji romana Lawrencea Blocka, okupio dio provjerenih suradnika iz "Policijske akademije", poput glumaca G. W. Baileya (serije Kako je osvojen Divlji zapad, M*A*S*H, Starsky i Hutch, Rat i sjećanja) i B. Goldthwaita (Sudbina pali radio, Bijeli prah, serije Priče iz kripte, Lilo & Stitch). Uz L. A. Warren (Victor, Victoria, Life Stinks, Boja noći, The Limey, serije Dr. Kildare, Will i Grace), u sporednim ulogama nastupaju J. Handy (Presuda, Bird, Jumanji, Neslomljivi, serije Profiler, Alias) i J. Goodman (Arizona Junior, More ljubavi, Matineja, Jučer rođena, Braća Blues 2000, Veliki Lebowski). Filmsku fotografiju potpisuje višestruko za Oscara nominirani William Fraker (Let iznad kukavičjeg gnijezda, Tražeći gospodina Goodbara, 1941., Ratne igre).