Skupina deziluzioniranih veterana poraženoga američkog Juga pljačka streljivo američke vojske namijenjeno revolucionarnoj vojsci Pancha Ville, a s namjerom da je bogato unovči kod meksičke vojske. Nekadašnji član bande Thornton (R. Ryan) slijedi tu skupinu. Ako ih uhvati, trajno će se osloboditi zatvora. Svi junaci priče postupno se susreću sa sve većim moralnim dilemama, ali i odlukama o kojima ovise njihovi i tuđi životi...
U filmu se naglasak stavlja na prijestupnike i njihov put iskupljenja, redatelj nudi novi pristup fenomenu nasilja u vesternu, ali i jedinstveni montažni spektakl - više od tri tisuće kadrova u izvornoj verziji! Film odlikuje i izvrsna gluma. William Holden (Bulevar sumraka, Stalag 17) i Robert Ryan (The Set Up, Gola mamuza) ovim su filmom ostvarili svoje posljednje važne uloge. Zanimljivost je da u ulozi meksičkog zapovjednika Mapachea nastupa najpopularniji meksički redatelj, Emilio Fernandez (Zlokobnica, Jedan dan života). Film je bio nominiran za Oscara za scenarij i glazbu.