Godine 1900. u Kini izbija tzv. bokserski ustanak protiv strane eksploatacije nacionalnih dobara i ponižavajućeg odnosa koji Japan i zapadne sile - Velika Britanija, Amerika, Njemačka, Rusija, Italija i Francuska - imaju prema kineskoj državi. Kineska carica potajno potpomaže ustanike oružjem, a kad oni u Pekingu napadnu područje na kojem su smještena međunarodna diplomatska predstavništva i oružane snage, dođe do velike bitke. Otpor opsadi predvodi američki mornarički bojnik Matt Lewis, koji se nedavno zbližio s ruskom plemkinjom Natalijom Ivanoff, prezrenom od sunarodnjaka zbog preljuba s Kinezom, zbog čega je njezin muž počinio samoubojstvo.
55 dana u Pekingu je film vizualno fascinantna rapsodija kompaktne narativno-dramaturške strukture usprkos epskoj protežnosti i zamahu, a bio je nominiran za dva Oscara, oba iz muzičke sfere - za uzbudljivu partituru bio je nominiran znameniti Dimitri Tiomkin (Točno u podne, Obračun kod O.K. korala, Rio Bravo), a za najbolju izvornu pjesmu (So Little Time) Tiomkin (glazba) i Paul Francis Webster (tekst). Velik glumački ansambl sastavljen redom od vrsnih izvođača predvode legende - Charlton Heston (Deset zapovijedi, Ben Hur, Dodir zla, Planet majmuna), Ava Gardner (Snjegovi Kilmandžara, Mogambo, Bosonoga kontesa, Sunce se ponovo rađa) i David Niven (Moj čovjek Godfrey, Odvojeni stolovi, Topovi s Navarone, Pink Panther).