Serija počinje događajima 1805. god. u Rusiji. Francuska vojska Napoleona Bonapartea je okupirala Austriju i sada prijeti samoj Rusiji. Pierre Bezukhov je ruski aristokrat otvorenih političkih pogleda, naklonjen francuskom caru, s čvrstom podrškom miroljubive zajednice.
Andrei Bolkonsky, Pierreov bliski prijatelj i nasljednik jedne od najplemenitijih ruskih obitelji, traži slavu i napredovanje u carevoj vojsci suprotstavljenoj Napoleonu. Natasha Rostova, iz niže plemićke obitelji, vesela, ali obazriva djevojka, još uvijek traži svoje buduće mjesto u društvu.
Ispod detalja ovih osobnih priča, previranja između rata i mira oblikuju pozadinu njihovih života.