Početkom sedamdesetih dvojica studenata, Luo i Ma, završili su u rudarskom selu gdje bi ih rad trebao pročistiti od zapadnjačke edukacije. U toj malenoj, neukoj i zagušljivoj zajednici njih dvojica jedine svijetle trenutke nalaze u glazbi i prekrasnoj mladoj ženi, krojačevoj unuci. Žele joj se svidjeti i počnu joj otkrivati svijet zabranjenih knjiga, a među njima su i djela Honorea de Balzaca...