Jim (C. Bale) je dječak pubertetskog uzrasta, a roditelji (E. Richard i R. Frazer) su mu pripadnici visokih britanskih krugova u Šangaju. Jim je opsjednut avionima i samo o njima sanja. Uskoro dolazi do japanske invazije i ulicama Šangaja zavlada panika. Bježeći u sklonište, Jim se za trenutak odvoji od majke kako bi pokupio ispali mu model aviona, a to je bilo dostatno da panična gomila napravi neprobojan bedem između njega i roditelja. Dječak se izgubio i naposljetku završio u japanskom logoru za ratne zarobljenike.
Tu mora naučiti umijeće preživljavanja, no sve u svemu dobro se snalazi, zahvaljujući i tome što je našao svojevrsnog zaštitnika u ciničnom američkom trgovačkom pomorcu Basieju (J. Malkovich), koji je glavni švercer u logoru...