Ben Quick (Paul Newman), potištena ali samopouzdana lutalica, stiže u gradić u kome njegov otac ima reputaciju piromana. Will Varner (Orson Welles), jedan od glavnih ljudi u gradu, i dalje je ljut na Quickovog oca, pa kada mladić odluči ostati u gradu i raditi kao farmer na njegovoj zemlji, Will će napraviti sve kako bi Benu otežao posao. Ipak, Will počinje poštivati Bena zbog odlučnosti i želi da njegov bezvoljni sin Jody Varner (Anthony Franciosa) sliči na njega, a čini se da se i Jodyjeva žena slaže sa tim. U međuvremenu, Will dolazi na ideju da bi Quick bio dobar muž njegovoj kćeri Clari (Joanne Woodward) i bolji nasljednik obiteljskog biznisa od njegovog sina. Ipak, ni Clara ni Quick nisu ljudi koje rado slušaju tuđe savjet a, pored toga, Clara već ima udvarača. Međutim, kada se Clara i Quick počinju zaljubljivati jedno u drugo a Jody, u strahu da bi mogao izgubiti nasljedstvo, zarobi svog oca u staji i pali vatru, podmećući dokaze koji upućuju kako iza podmetanja požara stoji Quick...