Film se fokusira na transformaciju Bessie Smith iz mlade pjevačice u usponu u caricu bluesa, jednu od najuspješnijih glazbenica 1920-ih i današnju ikonu. Bessie nudi intiman pogled na odlučnu ženu koju su njezin golem talent i ljubav prema glazbi izveli iz anonimnosti u burnome svijetu vodvilja te doveli na blues scenu 1920-ih i do međunarodne slave. Prikazujući Bessiene profesionalne uspone i osobne padove, film oslikava portret uporne osobe koja je, unatoč vlastitim demonima, postala slavna legenda. Tijekom godina Bessie Smith bila je inspiracija slavnim pjevačima poput Billie Holiday, Arethe Franklin, Janis Joplin i Nine Simone.