Austrijanac Klaus Schneider (Klaus Maria Brandauer) je ranjen tijekom Prvog svjetskog rata i sad se oporavlja od ozljede. Za njega se brine doktor Emil Bettleheim (Erland Josephson) koji za vrijeme njegovog liječenja otkrije da posjeduje rijetku empatiju te da je vidovit. Kad njegovo liječenje i rat završe, Klaus mijenja ime u Erik Jan Hanussen i odlazi u Berlin gdje nastupa kao hipnotizer i čitač misli. Njegove "moći" zaintrigiraju naciste kojima je predvidio razne uspone i padove...