Francuska, 1944. Djeca dvaju sela, Longevernea i Velransa, imaju igru rata koja se igra oduvijek. Nakon zarobljavanja neprijatelja, kao ratni plijen, kidaju se gumbići s odjeće tako da se djeca kući vraćaju ponižena, jedva pridržavajući odjeću. Borba se naziva Rat gumbića, a selo koje skupi najviše gumbića postaje pobjednik. U međuvremenu, Lebrac (Jean Texier) se zagleda u Violette (Ilona Bachelier), mladu Židovku, šeficu Longeverne djece, koja se nađe u velikoj opasnosti od nacista.