Sredovječni Rollo Lee (John Cleese) imenovan je novim direktorom londonskog zoološkog vrta Marwood od strane predstavnika i vlasnika moćne korporacije Octzopus Inc., beskrupuloznog američkog kapitalista Roda McCaina. Rolo ima zadaću višestruko povisiti profit zoološkog vrta i stoga na užas osoblja odluči iz njega eliminirati sve životinje koje, po njegovu mišljenju, posjetiteljima nisu atraktivne, pretpostavljajući da ljude zanimaju samo krvoločne zvijeri.
No Rollo je ipak dobar u srcu i otpisane životinje smjesti u vlastiti dom. Njegova se taktika pokaže potpuno promašenom. Nadzor nad zoološkim vrtom preuzme McCainov razmaženi i priglupi sin Vince (Kevin Kline), kojega otac otvoreno prezire, i nova direktorica Willa Weston (Jamie Lee Curtis) koja je lakoćom zavela Vincea.
Vince namjerava povisiti prihode zoološkog vrta angažiranjem velikih zvijezda popu Brucea Springsteena kao pokrovitelja životinja, te postavljajući umjetne robotizirane životinje umjesto pravih. Rod McCaine uvjeren je da je zoološki vrt promašena investicija i odluči ga prodati japanskim poduzetnicima za izgradnju golf igrališta…