Neimenovani švedski gradić, početak 20. stoljeća. Alexander (Bertil Guve) i Fanny (Pernilla Allwin) su maloljetna djeca poznatog švedskog redatelja Oscara (Allan Edwall). Njihova majka Emilie (Eva Frling) je poznata glumica u kazalištu pa je njihovo djetinjstvo prožeto odlascima na predstave, a Božić je gotovo jedina prilika kad se tradicionalno okuplja cijela obitelj. Nakon što njihov otac iznenada umre, majka se preuda za Isaka (Erland Josephson), mjesnoga biskupa, strogog i rigoroznog muškarca. Djeca od početka pokazuju odbojnost prema očuhu i novom domu, ali on će ipak pružiti toplinu i utjehu nesretnoj djeci...
Četverodijelna televizijska saga slavnoga redatelja Ingmara Bergmana traje 312 minuta i tek je kasnije prilagođena prikazivanju u kino-dvoranama i postala istoimeni film od 188 minuta.