Radnje smještene u gradić na obroncima Appalachiana u Tennesseeju tijekom 1960-ih, film „Božje dijete“ kazuje priču o Lesteru Ballardu, izvlaštenom, nasilnom muškarcu kojega pripovjedač opisuje kao „Božje dijete baš kao što ste možda i vi sami“. Ballardov je život katastrofalan pokušaj da živi izvan društvenoga poretka.
Redovito lišen roditeljske skrbi i krova nad glavom te gonjen izgladnjelošću i samoćom, Ballard se doslovno i metaforički spušta na razinu špiljskoga čovjeka dok sve dublje propada u zločin i degradaciju.