Bivši policajac Dave Burke (E. Begley) nagovara dvojicu muškaraca da mu se pridruže u pljački. Jedan je Johnny Ingram (H. Belafonte), jazz glazbenik s kockarskim dugovima, a drugi Earl Slater (R. Ryan), bivši zatvorenik. Obojica su neodlučna. Da bi ga prisilio na suradnju, Burke sredi da Ingrama pritisnu vjerovnici. Slater nakon prvobitnog oklijevanja dođe sam, jer nema dovoljno novca za uzdržavanje svoje djevojke Lorry (S. Winters). Tako trojac, u kojem je Slater kamen spoticanja zbog svog tvrdokornog rasizma, kreće u planiranu pljačku banke...
To je početak filma koji ne bi trebalo propustiti - zbog napete priče, glumačkih izvedbi (posebice Shelley Winters), izvrsne Wiseove režije sa smislom za detalje i fotografiju (sniman noću, s opskurnih prozora hotelskih soba, kroz kišom isprane ulice ili zadimljene barove).