Petersonovi su sretna obitelj, a osobito se vesele na dan kad im je starija kći proglašena najuspješnijom maturanticom u mjesnoj školi. Taj se dan pretvara u noćnu moru kada pijani građevinski poduzetnik Fiske (D. Murray) naleti svojim autom na njezin i ubije je, dok sam prolazi s neznatnim ozljedama.
Tugu i bol članovi obitelji doživljavaju na različite načine, što u jednom trenutku prijeti i njihovim međusobnim odnosima. Mlađu kćer razdire tuga, majka Judith (P. Fuller) pada u tešku depresiju i gotovo se ne miče iz kreveta.
Otac John (J. Farentino) potpuno posveti nastojanjima da Fiske bude optužen za ubojstvo u procesu koji vodi zamjenik tužitelja Sawyer (D. Washington) kojemu je to tek jedan od tridesetak predmeta na kojima mora paralelno rješavati i koji tek pod Johnovim utjecajem posveti pozornost tom slučaju u kojem Fiske tvrdi da nije bio pijan i da se radi samo o nesretnom stjecaju okolnosti.