Joe Lampton odrastao je u siromaštvu u Duftonu, gradiću u Yorkshireu. Ambiciozan je to mladić koji u životu ima jedan jedini cilj: popeti se na društvenoj ljestvici i dospjeti u svijet bogatih i moćnih. A nakon što će se nastaniti u Warleyju, zaposliti se i preseliti u bolji dio grada, poznat kao Top, čini se da mu to i polazi za rukom. Joe je naočit i ljubazan pa će se zgodna i bogata Susan Brown ubrzo zaljubiti u njega. Ona mu savršeno odgovara i uskoro će se pred njime otvoriti mnoge prilike.
Ali Joe ljubi drugu ženu. Alice Aisgill starija je od njega, više nije lijepa kao nekad i udana je. No između njih dvoje rađa se nevjerojatna ljubav u kojoj će oboje pronaći ispunjenje o kakvom nisu nikada sanjali. Ali nakon što Susan i ostali otkriju njihovu vezu, Joe će morati birati između prave ljubavi koju osjeća prema Alice i uspjeha i stabilnosti koje pruža veza sa Susan.