Tristram Shandy (Steve Coogan) počinje priču o svome životu. Pune literarnih šala i crnoga humora, Shandyjeve avanture iz djetinjstva neprestano ometaju članovi njegova kućanstva i obitelji, što otkriva mnogo više o njemu od konvencionalne autobiografije. U dramatičnu trenutku Tristramova rođenja, asistent redatelja prekida snimanje, označavajući kraj radnoga dana.
Tada vidimo Stevea Coogana, ostale glumce i ekipu u kaotičnim zbivanjima te večeri. Stiže Cooganova supruga sa šestomjesečnim djetetom, novinar ga progoni zbog skandalozne priče, pojavljuje se i njegov agent s hrpom holivudskih scenarija, a sponzori filma prijete da će povlačanjem novca. Pametan, postmodernistički pristup filmu nastao iz urnebesnog i kompliciranog autobiografskog romana.