Elaine (H. Schygulla) je mlada Njemica koja dolazi u New York, želeći se probiti kao književnica. Ipak, stvarnost je ponešto drugačija. Da bi se prehranila, naime, prisiljena je baviti se poslom koji joj donosi samo bijednu plaću, živjeti u stanu nadohvat ruke provalnicima u najgorem gradskom kvartu i općenito trpjeti poniženja kao osoba s dna društvene ljestvice.
Ipak, neće zauvijek biti tako. Naime, nakon što izgubi i takav posao, a njezin joj agent kaže da je njezin književni rukopis nečitljiv, Elaine će u očaju izići na ulicu i u napadu malodušja pokušati počiniti samoubojstvo.
Ipak, sreća je na njezinoj strani. Bogati mafijaš i njegova supruga, ugledavši je kako mlatara pištoljem i nešto bezumno viče na kiši, pomisle da je luđakinja koja ih želi opljačkati.Mafijaševa supruga brzo joj preda svoju bundu, i tu počinje novi život za Elaine...