Film je temeljen na knjizi o Joan Crawford, jednoj od najvećih holivudskih glumica našega doba, koju je napisala njezina posvojena kći Christina Crawford. Joan odluči posvojiti djecu kako bi ispunila prazninu u svom životu.
Ipak, njezini problemi s alkoholom, muškarcima i pritiscima koje donosi šoubiznis ispriječili su se pred njezinim privatnim životom pretvorivši je u propalu psihičku zlostavljačicu viđenu očima Christine i njezina brata Christophera koji protiv svoje volje nose teret života iza zatvorenih vrata „najljepše kuće u Brentwoodu“.