Francuska provincija, 1893. godina. Bivši narednik Joseph Bouvier (Michel Galabru), nakon ljubavnog razočaranja ubije svoju partnericu te pokuša samoubojstvo, koje preživi s dva metka u mozgu. Nakon puštanja iz psihijatrijske bolnice, pod utjecajem anarhističkih ideja, luta selima i planinama napadajući i ubijajući pastire. Asketski sudac Rousseau (Philippe Noiret) strpljivo slijedi manijakalnoga ubojicu i naposljetku ga uspije uhvatiti. Nakon uhićenja slijedi mučno ispitivanje...