Film prati događaje iz vremena Prvog svjetskog rata, ruske revolucije i građanskog rata. Lara je ljepotica koju vole tri čovjeka: revolucionar, moćni političar i doktor. Doktor Živago je liječnik i pjesnik koji je odgajan u imućnoj obitelji. Upoznat će Laru pod neobičnim okolnostima: kada pokuša ubiti svog ljubavnika koji je istovremeno bio i ljubavnik njene majke. Lara se udaje za Pašu, revolucionara, međutim on je ostavlja i odlazi na front. Živago se ženi Tonjom i očekuju dijete... Za vrijeme Prvog svjetskog rata Jurij Živago je liječnik na frontu, a Lara bolničarka. Iako je sada i Lara u braku njihova ljubav će se rasplamsati. Revolucija u Rusiji koja će uskoro uslijediti utjecat će na živote glavnih junaka...