Radnja filma zbiva se 1080. godine. Španjolski vitez Rodrigo Diaz de Vivar (C. Heston) uspijeva ujediniti dvije Španjolske - kršćansku i maursku - u borbi protiv zajedničkog neprijatelja, arapskog emira Bena Yussefa (H. Lom) koji nastoji zavladati Iberijskim poluotokom. Rodrigo Diaz, poznat i po svojim križarskim pohodima, kasnije je slavljen kao jedan od najvećih španjolskih nacionalnih junaka i znatno je poznatiji pod nadimkom El Cid.
"El Cid" jedna je od najvećih holivudsko-talijanskih koprodukcija koju najbolje predstavlja i osnovni glumački par filma Charlton Heston i Sophia Loren, iako se pojavljuje još niz talijanskih glumaca kao što su npr. Raf Vallone i Massimo Serato.