Kralj Lear zbog starosti dijeli svoje kraljevstvo među trima kćerima, Goneril, Regan i Cordeliji. No, svaka će dobiti upravo onoliko koliko pokaže da ga voli, i to kroz govor. Najmlađa Cordelija, jedina neudana među sestrama, odbije laskati ocu zbog čega je izbačena s dvora, a zemlja je podijeljena između dvije preostale sestre koje svog oca nimalo ne vole, već planiraju preuzeti svu njegovu moć...