Sjevernoafrička pustinja tijekom Drugog svjetskog rata. U zapovijedanju britanskom vojnom ophodnjom iskusnom naredniku Kellyju (T. Mitchell) pomaže nesigurni kanadski desetnik Colin Spence (H. Fonda). Dok je Kelly čvrst i odlučan vojnik, Spenceu nedostaje samopouzdanja, a nema previše sreće ni u vezi s privlačnom Valentine Lee (M. O´Hara). Kad njihovu postrojbu uskoro napadne talijansko ratno zrakoplovstvo, Kelly, Spence i ostali uspiju se obraniti te sruše avion koji padne na jedno od njihovih vozila, pri čemu pogine čak osmero vojnika. Pogođen tim događajem, Kelly nedugo potom šestoricu preživjelih povede u napad na talijansko oklopno vozilo, tijekom čega i sam bude ozbiljno ranjen. Nakon što Spence odbije izvršiti njegov nalog da njega ostavi i s preostalim vojnicima krene dalje, Kelly iznenada počini samoubojstvo. Prisiljen preuzeti zapovijedanje ophodnjom, Spence trojicu preživjelih momaka odluči povesti do najbliže oaze. No u tome će ih omesti slijetanje njemačkog transportnog zrakoplova...