Pisac Jack Torrance (J. Nicholson) u stvaralačkoj je krizi. Kad dobije ponudu za posao pazikuće u osamljenom hotelu Overlook u planinama Colorada, to mu se učini dobrim rješenjem njegovih problema. Naime, tijekom zime hotel je zatvoren, te će on i njegova obitelj - supruga Wendy (S. Duvall) i mali sin Danny (D. Lloyd) - nekoliko mjeseci biti njegovi jedini stanari. Uskoro snježna oluja odsiječe Torranceove od ostatka svijeta.
Danny, koji je vidovit i ima sposobnost telepatskog komuniciranja - "isijavanja" - s onostranim svjetovima, uskoro otkrije da je hotel napučen duhovima, bivšim zaposlenicima i gostima, još s početka 20. stoljeća. Ne znajući za takve pojave, Jack počinje sve više piti, nezadovoljan je svojim pisanjem i nikako se ne može riješiti spisateljske blokade. Štoviše, postaje sve mrzovoljniji i agresivniji, pogotovo nakon druženja s gospodinom Gradyjem (P. Stone), bivšim pazikućom koji je ubio svoju suprugu i kćeri blizanke...
Stanley Kubrick iza sebe ima radove poput "Lolite" (o pedofiliji), "Dr. Strangelovea" (u kojem je nuklearni rat i kraj svijeta pretvorio u grotesknu crnu komediju), te najkontroverzniji od svih - "Paklenu naranču" (koja je šokirala javnost spajanjem mahnitoga nasilja i klasične glazbe). U svim filmovima hvalilo se i cijenilo Kubrickovo redateljsko umijeće, kao i tehnička inovativnost, posebice u "2001.: Odiseji u svemiru", koja se smatra jednim od najboljih ostvarenja filmske povijesti uopće. Film je snimljen prema istoimenom romanu Stephena Kinga. Zanimljivo je spomenuti da ga je na tu priču inspirirala pjesma Johna Lennona "Instant Karma", koja sadrži stih "We all shine on".
Kasnije je prema knjizi snimljena i TV serija, no ni upola dojmljiva kao ovaj film. Film je dobio nagradu Saturn, koju dodjeljuje američka Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, za najboljeg sporednog glumca (Scatman Crothers). Treba reći i to da je "Isijavanje" jedan od Kubrickovih filmova koji je izazvao najviše podjela među kritičarima o ocjeni njegove vrijednosti. Posebice mu se prigovaralo zbog mijenjanja težišta filma u odnosu na knjigu: kod Kubricka to više nije priča o ukletom hotelu, nego postaje drama o stvaralačkoj krizi. To je razumljivo uzme li se u obzir da je i sam Kubrick iznimno teško i dugotrajno stvarao svoje filmove. Primjerice, između Isijavanja i njegovog sljedećeg filma "Full Metal Jacket" prošlo je sedam godina, a između "Full Metal Jacket" i "Oči širom zatvorene" (ujedno njegovog posljednjeg filma) - čak dvanaest. On je izbacio dijelove Kingove priče, pa je priča filma enigmatičnija i eliptičnija. Ritam filma je miran i spor, precizno određen sigurnom rukom pedantnog redatelja koji je uvijek težio savršenstvu.