Gloria Beatty (J. Fonda), ogorčena mlada žena bez nade u bolju budućnost, prijavljuje se zajedno s mnoštvom drugih očajnika na plesni maraton koji pobjedničkom paru nakon svakodnevnog višetjednog plesanja uz minimalni odmor donosi novčanu nagradu. Budući da se njezin partner razboli, Gloria pleše s Robertom (M. Sarrazin), mladićem izuzetno nježne naravi. Maraton kreće, a plesni parovi prolaze kroz nadljudske napore, neki zbog slave, neki zbog novca, neki samo zbog hrane i krova nad glavom.
I dok organizator natjecanja (G. Young) zabavlja publiku gladnu senzacija, sudionici iz sata u sat sve teže uspijevaju ostati budni i na nogama kako bi došli do glavne nagrade. Postupno parovi posustaju i otpadaju, a među posljednjima ostaju Gloria i Robert... Ponekad bi maratoni trajali tjednima, pa i više od mjesec dana, a natjecatelji su se forsirali iznad granica fizičke, emocionalne i mentalne izdržljivosti. Ljudi su plaćali ulaznice i dolazili gledati njihovo mučenje i nagađati tko će izdržati do kraja.
Film je ostvario znatan komercijalan uspjeh, a redatelju Sydneyu Pollacku širom je otvorio vrata uspjeha: nakon toga nastali su izvrsni filmovi "Jeremiah Johnson", "Djevojka koju sam volio" i "Tri kondorova dana", koji su mu donijeli epitet jednog od najuglednijih redatelja sedamdesetih godina. Pollack je velik uspjeh doživio kasnije i filmovima "Tootsie" (10 nominacija za Oscar) i "Moja Afrika" (5 osvojenih Oscara). U glavnoj ženskoj ulozi je J. Fonda (Barbarella), inače dobitnica dvaju Oscara (Klute, Povratak ratnika). Redatelj ovog slavnog filma glumcima je dopustio da vježbaju otprilike samo 13 sati prije nego što ih je počeo snimati. Izvrstan film o ljudskoj psihi pod pritiskom s pomalo depresivnom porukom da u životu nema pobjednika, samo onih koji (možda) opstaju.