1930. godina, Kina. Otac šalje mladu djevojku bogatom vlasniku vinarije s namjerom da se uda za njega. Ona u obližnjem polju raži naiđe na jednog od njegovih slugu u kojeg se i zaljubljuje. Nakon što joj suprug umre, ona je jedina nasljednica pa vinariju i polje uređuje kao idealnu zajednicu koju ona vodi sa svojim ljubavnikom. No, nisu svi zadovoljni takvim razvojem situacije...
'Crvena raž' prvi je film suvremenog kineskog klasika Zhanga Yimoua. Prije no što će režirati 'Podignite crvenu svjetiljku', 'Šangajsku trijadu' i 'Kuću letećih bodeža', Yimou se školovao za tekstilnog radnika u sklopu Maove kulturne revolucije. Srećom, umjesto krojač, Yimou je postao vodeći filmski autor takozvane pete generacije kineskih redatelja.
U prvom filmu Zhanga Yimoua prvu je filmsku ulogu odigrala redateljeva buduća muza i velika diva Gong Li.