Jim (B. Davison) i Lydia (B. Bedelia) Cline imaju trojicu sinova, James (S. McCarthy) je najstariji, Stephen (M. Donato) najmlađi, a John (B. Switzer) najproblematičniji. I dok roditelji jedva spajaju kraj s krajem, vodeći agenciju za prodaju nekretnina i pokušavajući održati obiteljsku farmu, John neprekidno upada u nevolje. Jednog dana dogodi se tragedija: na rijeci je mrtav pronađen Johnov najbolji prijatelj Josh. Trinaestogodišnji je dječak pretučen i podlegao je od udaraca po glavi. Slučaj će htjeti da leš pronađe maleni Stephen na putu iz škole, a osim šoka zbog pogleda na Joshovo tijelo, prestrašit će se kad u blizini vidi i svog starijeg brata. John mu priprijeti da nikome ne smije reći ni riječi, pogotovo ne šerifu. Već sljedeći dan Stephen dobije visoku temperaturu i tešku upalu grla, zbog čega ide na operaciju mandula. A nakon operacije, iako mu se grlo posve oporavilo, više ne može govoriti. Majka i otac šutnju isprva pripisuju operaciji, no kako vrijeme prolazi, sve je očitije da je u pitanju teži problem. Lydia vodi sina raznim stručnjacima, ali bez rezultata. Posljednja joj je nada dr. Rosenstock (D. Hedaya)...