Rim, tijekom Drugog svjetskog rata. Cesira (S. Loren) je osiromašena vlasnica trgovine i samohrana majka dvanaestogodišnje Rosette (E. Brown). Da izbjegne bombardiranje Rima, ona se odluči na bijeg kroz južni dio pokrajine Lazio u svoje rodno selo u brdskoj regiji Ciocariji. U selu upozna Michelea (J-P. Belmondo), mladića zanesena komunističkim idejama. Između njih se razvije intenzivna emocionalna veza, a i Rosetta se veže za njega, pronalazeći u njemu očinske osobine. Uskoro Michelea zarobe Nijemci i žele ga iskoristiti kao prevoditelja te vodiča po planinskom kraju. Kad je Rim oslobođen, Cesira se sa kćeri odluči vratiti, no na putu će se dogoditi mnogo nepredviđenoga...