1889. godine Donalda Laloge (K. Vanasse) zaljubljena je u Alexisa Labranchea (R. Dupuis) s kojim je i tajno zaručena. Dok planiraju zajedničku budućnost Donalda i Alexis ni ne slute da se nad njihovu vezu nadvijaju tamni oblaci. Njihovim gradićem upravlja pohlepni gradonačelnik Séraphine Poudrier (P. Lebeau), bezobziran čovjek koji nemilosrdno iskorištava mještane, među ostalim i tako da ih tjera u nepodnošljive dugove koje onda naplaćuje njihovim imanjima. Kad u takav dug prema Séraphinu dospije i Donaldin otac (R. Girard), gradonačelnik im predloži malo drugačije rješavanje neugodne situacije: ako se Donalda pristane udati za njega, Séraphin će njezinu ocu otpisati sve dugove. Želeći spasiti oca i znajući da nema drugog izbora, Donalda pristane na Séraphinov prijedlog znajući da će se i dalje potajice viđati s Alexisom. No zbivanja se neće odvijati u skladu s njihovim planovima...