Dječak Wang Han (L. Wenqing) odrasta uz brižnu majku (N. Yan), političkim i socijalnim pitanjima preokupiranog oca (W. Jinchun) i mlađu sestru. Godina je 1970., sam kraj kulturne revolucije kad vlada oskudica i pazi se na svaki novčić. Wang slobodno vrijeme provodi s prijateljima u sitnim nepodopštinama i igri, a jednog dana od profesora tjelesnog sazna da mu je dodijeljena važna uloga predvodnika dnevnih vježbi. Problem je što mu za taj zadatak treba nova, skupa bijela košulja koju mu majka ipak kupi jer shvaća koliko Wang želi taj zadatak. Kada mu je jedan dan ukradu na rijeci, dječak odlazi u šumu u potragu za kradljivcima gdje nailazi na ranjenog mladića (Z. Wang) koji mu ispriča neobičnu priču koja će ga nagnati da odustane od košulje...