Sin Joséa Eleutérioa i Nene, Zec, poznat je i po nadimku Vražji Sin. Poštujući želju svojih roditelja, završio je studij prava i agronomije u Rio de Janeirou i sad se vraća u svoj rodni grad kao gonič goveda. Zec je pravi vražičak, a njegova odabranica anđeoskog srca je Maria Rita. Nadimak Svetica dala joj je opsesivno religiozna majka, koja vjeruje da njena kći ima moći iscjeljenja i velika joj je želja da se Maria zaredi. Marijini roditelji, Antera i Mariane, unatoč svojem dogovorenom braku, prema Mariji su se uvijek odnosili s velikom ljubavi i privrženošću.
Maria odlazi u samostan, no shvaća da takav život nije za nju te se vraća kući i susreće Zeca, u kojeg se zaljubi. Kada Zec padne s konja i ostane paraliziran, Maria moli za njegovo ozdravljenje i zaklinje se da ako Zec ozdravi i ponovno prohoda, ona će otići u samostan i postati redovnica. U međuvremenu, Zec ozdravi, ali emotivno slomljen zbog Marijinog odlaska, oženi njenu usvojenu sestru Rosinhu, koja je također zaljubljena u njega. Rosinha je Zefina kći, koju je podigao i odgojio Eleutério - marljiv i uspješan čovjek, koji gaji simpartije prema Zefi i nikada ne uzmiče pred izazovima. José Eleutério, koji posjeduje amajliju vraga u boci, gotovo simboličnog značenja, nakon osobne tragedije prije mnogo godina, zajedno sa svojim sinom Zecom uputio se na zapad zemlje, gdje je danas uspješan uzgajivač i trgovac stoke. Energična i glasna Rosinha, koja je odrasla na farmi, zaljubi se u Zeca i ignorira udvaranje njegovog najboljeg prijatelja Terêncioa. No unatoč ženidbi, Zec još uvijek voli samo Mariju...