Komunistička Istočna Njemačka u svome je posljednjem desetljeću. Čak i za privilegirane intelektualce koji stanuju u vilama plemenitih drezdenskih predgrađa, pukotine u prijetećoj fasadi istočnonjemačke policijske države više se ne mogu zakrpati. No unatoč restrikcijama, obrazovana manjina ima i svojih prednosti.
U takvu je ozračju odrastao Christian, stidljiv i šutljiv sin starijeg liječnika Richarda Hoffmanna i njegove žene Anne. I Christian želi postati liječnik te se bori da zadovolji Richardove rigorozne prohtjeve. No je li Richard uistinu primjer integriteta i moralne odgovornosti kao što se predstavlja? Nitko u obitelji ne sluti da je Richard već godinama u vezi s kolegicom.
Obitelj pretrpi težak udarac kada zloglasna Tajna policija prisili Richarda da postane doušnik te ga liše položaja glavnog liječnika kada ne ispuni dogovoreno. I Christian se zamjeri organima vlasti te se prijavi u vojsku u nadi da će se time iskupiti zbog svog antisocijalističkog ponašanja. Kako se 80-te primiču kraju, a građani Istočne Njemačke javno traže veću slobodu, Richard doživi živčani slom, Anne postaje politička aktivistica, a Christian se nađe među vojnicima kojima je naređeno da silom uguše prosvjed.
Među prosvjednicima je i njegova majka Anne…