Kao mladić, Heleno (Rodrigo Santoro) se istaknuo izvanrednim talentom za nogomet, a njegov žestoki, fizički snažan stil igre u kratko ga je vrijeme pretvorio u zvijezdu unatoč njegovu bahatom ponašanju i manama timskog igrača. Ranih 1940-ih Heleno je bio spreman predvoditi svoju ekipu na Svjetskom prvenstvu, a usput je zaradio i reputaciju poznatog zavodnika, unatoč činjenici da je bio oženjen i imao djecu.
Dok se Drugi svjetski rat gotovo i nije osjetio u Brazilu, zbog ratnih zbivanja u Europi Svjetska prvenstva nisu održana 1942. i 1946. te su time zaustavila Helena u ostvarenju njegova najvećeg sna, a nesklonost da surađuje s trenerima i suigračima (kao i sve veća ovisnost o drogama) kulminirala su njegovom prodajom u jedan argentinski tim.
Nepromišljen ljubavni život Helenu se obije o glavu kada mu zbog dugotrajne veze s privlačnom zabavljačicom iz noćnog kluba, Diamantinom, propadne brak, a Heleno zaradi spolnu bolest koju odbija pravilno liječiti.