Među navodno problematičnim mladim irskim djevojkama koje 1964. stižu na "preodgoj" u samostan sestara milosrdnica, koji vodi stroga nadstojnica Bridget (G. McEwan), su i tri djevojke različitog obiteljskog i socijalnog zaleđa. Margaret (A-M. Duff) se obitelj odrekla nakon što ju je silovao rođak i nakon što ga je ona optužila za silovanje, Rose (D. Duffy) je rodila izvanbračno dijete koje bila prisiljena dati na usvajanje, a u samostanu je zbog sramote nanesene roditeljima. Tu je i Bernadette (N-J. Noone) koja je dugo živjela u sirotištu, a zbog čestih kontakata i razgovora s dječacima iz susjedstva poslana je na preodgoj. A tu je i ne osobito bistra Crispina (E. Walsh) koju nadstojnica Bridget i njezine suradnice sestra Jude (F. Healy), sestra Clementine (E. McGuinness) i sestra Augusta (Ph. MacMahon) preodgajaju već godinama. Tretman koji djevojke prolaze je uistinu zastrašujuć...
Tjeskobno djelo je temeljeno na istinitim događajima, na psihofizičkom zlostavljanju i iskorištavanju emotivnih i nestabilnih djevojaka u Irskoj od 60-ih sve do sredine 90-ih godina 20. stoljeća. Trebale su biti preodgojene u ime vjere i religije u katoličkim samostanima, ali su bile izložene pravom robovlasništvu. Izvori tvrde da je tijekom tri desetljeća slične torture prošlo približno 30.000 irskih djevojaka, a takva je vrsta samostana ukinuta tek 1996. godine.