Dok čita ulomke iz svoje upravo dovršene knjige dnevničkih zapisa, Katrin Hanson (B. B. Geddes) prisjeća se života svoje obitelji u San Franciscu 1910. Oni su bili brojna obitelj norveških imigranata u kojoj je glavnu riječ vodila brižna i energična majka Marta zvana Mama (I. Dunne), snalažljiva i neumorna žena koja je skrbila o svemu i svakom te koje se Katrin sjeća s osobitim emocijama. Dakako, glavnu riječ u svemu pored majke je imao blagi otac Lars (P. Dorn), koji je napornim radom želio osigurati što bolji život za sve njih, a tu su bile i Katrinine mlađe sestre Christine (P. McIntyre) i Dagmar (J. Hedin) te brat Nels (S. Brown). Dok je Mama sa suprugom i kćerima vodila domaćinstvo i brinula o financijama, Nels je izabrao nastavak školovanja, zbog čega su svi spremno pristali na novčane restrikcije. Sa životnim izazovima svi su se oni nosili stoički i s humorom, a svakodnevicu su im zanimljivom činili i drugi članovi obitelji. Kad se teta Trina (E. Corby) odlučila udati za ljekarnika, upravo je Mama na vjenčanje privoljela stroge tete Jenny (H. Landin) i Sigrid (E. Evanson) te strica Chrisa (O. Homolka), autoritarnog čovjeka i glavu čitave porodice. A kad je Katrin zbog nedostatka samopouzdanja zamalo prestala pisati, Mama je pronašla poznatog pisca da je ohrabri u ustrajnosti.