Nick Scanlon (R. Ryan) staromodni je i bezobzirni gangsterski šef koji je upravo sklopio savez sa zloglasnim gangsterskim sindikatom koji djeluje u čitavoj državi. Scanlon svoje ciljeve ostvaruje podmićivanjem, nasiljem i ubojstvima, a zadatak mu je osigurati da na položaj suca bude izabran korumpirani okružni tužitelj Mortimer X. Welsh (R. Collins). Premda ni Scanlonovi šefovi nisu zadovoljni njegovim načinom rada, vjeruju da on u suradnji s pragmatičnim Welshom i nepoštenim policajcem Turkom (W. Conrad) može najbolje osigurati ostvarenje njihovih ciljeva. No Scanlonu i njegovim ljudima odlučno će se suprotstaviti pošteni policajac Thomas McQuigg (R. Mitchum) i njegov kolega Bob Johnson (W. Talman), spreman na kocku staviti i vlastiti život. Važnu će ulogu u svemu odigrati i atraktivna Irene Hayes (L. Scott), pjevačica u noćnom klubu...