Tajanstveni, od nje koju godinu stariji dječak Haku obeća joj pomoći. Pronađe joj posao u kupalištu za brojne japanske bogove i duhove, koji vodi groteskna vještica Yubaba...
Do prije samo desetak godina Hayao Miyazaki na Zapadu je bio slavljen tek u uskom krugu poklonika japanske anime. Sve se promijenilo na prijelazu u novo tisućljeće pojavom "Princeze Mononoke", koja je širem krugu gledatelja otkrila autorski svijet ingenioznog Japanca. Taj film impresivno je pokazao kako se načelno slijedeći disneyjevsko oblikovno naslijeđe kreirati animirani slikopis koji osim formalne impresivnosti nudi i tematsko-idejnu intrigantnost. Višeslojno prožimanje svijeta ljudi i prirode, racionalnog i iracionalnog, realnog i fantastičnog, ovdašnjeg i onostranog.
Sve to i štošta drugo učinilo je "Princezu Mononoke" umjetničkim događajem godine, a gotovo šezdesetogodišnjeg Miyazakija Zapadu otkrilo kao klasika animacije. "Princeza Mononoke" je kao svojevrsna kruna Miyazakijeva opusa trebala biti njegov posljednji rad prije umirovljenja. Međutim, prijateljeva kći toliko ga je oduševila da je dobio neodoljivo nadahnuće za film čija će protagonistica biti pametna, snalažljiva i požrtvovna desetogodišnja djevojčica koja se zatekla u onostranom svijetu duhova, bogova, čarolija, metamorfoza...
Tako su nastale "Avanture male Chihiro", prvi crtani film nagrađen Zlatnim medvjedom na Berlinskom festivalu i osvajač Oscara za najbolji dugometražni crtić. Kritičari su u priči o djevojčici koja se zatekne u fantazmagoričnom svijetu paralne stvarnosti lako prepoznali utjecaje Alice u zemlji čudesa i Čarobnjaka iz Oza), a mogu se uočiti i tragovi Stephena Kinga odnosno njegova omiljena motiva pametne i visokointuitivne djece nedoraslih roditelja.
Posežući u kulturnu riznicu Zapada, Miyazaki od njezinih motiva gradi tkivo prožeto japanskim šintoizmom i budističkim elementima, afirmira, karakteristično za nj, međusobnu prožetost svega živog, osobito ljudi i životinja odnosno prirode uopće, dok je ključni lik za razumijevanje Miyazakijeva svjetonazora dječak Haku koji se može preoblikovati u zmaja, a izvorno je zapravo rijeka, što znači da u sebi spaja čovjeka, fantastičnu onostranost i prirodu. Dojmljiva ambijentacija i atmosfera uopće, što podosta duguju naslijeđu europskog i japanskog stripa, još jedan je karakteristično miyazakijevski prilog kvaliteti filma.