Siječanj 1964., američke trupe nazivaju "vojnim savjetnicima" u Vijetnamu. Bojnik Asa Barker (Burt Lancaster) dobio je naredbu da ide u ruralni Muc Wa, poprište masakra francuskih vojnika tijekom Prvog rata Indokine samo deset godina ranije. Barker je ostarjeli veteran i ovo mu je treći rat u kojem sudjeluje. Služio je i tijekom Drugog svjetskog rata i kasnije u Korejskom ratu. Sada je poslan u selo Muc Wa kako bi nadgledao savjetnički kadar vezan uz grupu južnih vijetnamaca koji su u opsadi napuštenog Muc Waja.
Film je dobio naziv po Simonidovom epitafu o tri stotine vojnika koji su poginuli u bitci kod Termopila protiv perzijanaca: "Idi, reci Spartancima, ti stranče koji prolaziš, da ovdje, poslušni zakonima, mi ležimo."