Stanley Yelnats IV (S. LaBeouf) je tinejdžer koji, poput već nekoliko naraštaja njegove neobične obitelji, jednostavno prati zla sreća. Nakon što ga doslovno s neba pogodi par ukradenih tenisica, završava u taboru za maloljetne prijestupnike Green Lake. Ravnateljica (S. Weaver) je zla žena koja ne drži u pokornosti samo svoje štićenike, nego i muški dio osoblja - stražara mr. Sira (J. Voight) i psihologa Pendanskog (T. Blake Nelson). Jedini oblik "predogoja" koji se primjenjuje na dnu presahloga jezera jest cjelodnevno kopanje rupa u pijesku pod pustinjskim suncem. Slamanje prkosnih mladića koje je slijepa pravda tamo smjestila nema samo pedagošku svrhu. Šefica ima i određen cilj - dokopati se davno zakopanoga tajanstvenoga kovčega. Međutim, skriveno blago neće pripasti pohlepnoj ženi, već zakonitim nasljednicima. Članovima obitelji Yelnats napokon će se nasmiješiti sreća a oni su ju uvijek spremni podijeliti s drugima...
Uz vrlo dobre mlade glumce predvođene Shiom LaBeoufom, glavne uloge igraju zvijezde poput Sigourny Weaver (Aliens, Godina opasnog življenja, Gorile u magli), Jona Voighta (Ponoćni kauboj, Runaway Train, Ali) i Tima Blakea Nelsona (Božje oko, Syriana).