Dobrodušni Oliver Twist (R. Charles) siromašni je 9-godišnjak, beskućnik plemenita podrijetla čija je majka umrla pri porodu, a koji s drugom djecom sličnom sebi u Engleskoj 19. stoljeća živi u sirotištu kojim upravlja strogi i bezdušni gospodin Bumble (T. West). Nakon što ga Bumble zbog navodnog neposluha uskoro proda skromnom i škrtom pogrebniku Sowerberryju (P. Locke), dječak se braneći čast svoje majke ubrzo sukobi s pogrebnikovim pomoćnikom Noahom Claypoleom (P. Davis) te odluči pobjeći. Našavši se na ulicama trgovačkog gradića Barneta pored Londona, Oliver će upoznati 15-godišnjeg Artfula Dodgera (M. Tempest), izuzetno spretnog kradljivca koji ga smjesta počne podučavati tajnama svog "posla". A kad ga Dodger pozove u trošno stanište u kojem živi s velikim brojem druge djece, također vještih kradljivaca, Oliver će upoznati vrlo pohlepnog starog Fagina (G. C. Scott). Fagin je vođa i malih lopova, a surađuje s opasnim i podmuklim Billom Sikesom (T. Curry), njegovom suprugom Nancy (C. Lunghi), te podlim Monksom (O. Cotton).
Godine 1982. nominirana za prestižnu nagradu Primetime Emmy u kategoriji najbolje maske, atraktivna krimi-drama "Oliver Twist" iskusnog Clivea Donnera (Bagdadski lopov, Što ima novo, mačkice?), za adaptaciju drame "Domar" Harolda Pintera 1963. nagrađenog berlinskim Srebrnim medvjedom, uspjela je televizijska ekranizacija glasovitog romana Charlesa Dickensa.
Znamenito Dickensovo ostvarenje istodobno je i dojmljiva slika Engleske u doba industrijalizacije, ali i galerija mnoštva osebujnih likova. Naslovnu ulogu tumači R. Charles, koji nije ostvario zapaženiju glumačku karijeru, a cjelinu glumački nose oskarovac G. C. Scott (Anatomija jednog umorstva, Patton, Hazarder), T. Curry (The Rocky Horror Picture Show, Lov na Crveni oktobar) i C. Lunghi (Excalibur, mač kralja Arthura,"Misija).