Na svome prvom zadatku poručnik Drogo poslan je u osamljenu tvrđavu na granici pustinje, u podnožju visokih planina. Zadaća garnizona je spriječiti moguću najezdu strašnih Tatara koji stižu s drugoga kraja pustinje. Neki od časnika željno iščekuju napad, neki više ne žele vjerovati u to, neki iskorištavaju nejasnu prijetnju kako bi napredovali u karijeri.
Svi oni žrtvuju sve, svoje zdravlje, mladost, prijatelje, obitelj, za hladni vojni ideal: obranu pred naletom neprijatelja. No u golemoj pustoši koja okružuje tvrđavu nitko nikad nije ugledao Tatare...