Dok leži na samrtnoj postelji, 27-godišnja Lisa Berndle (J. Fontaine) glasovitom pijanistu Stefanu Brandu (L. Jourdan) šalje posljednje pismo. Počinje riječima "kad ti ovo budeš čitao, ja ću već biti mrtva", a u nastavku Lisa otkriva Stefanu da je u njega snažno zaljubljena još od svoje tinejdžerske dobi. Stefan će pismo primiti večer uoči dvoboja koji ga ujutro očekuje, a zbog kojeg planira tijekom noći otići iz grada.
Dok čita Lisinu ispovijed, priča se vraća u doba kad je njoj bilo 14 godina i kad se Stefan doselio u zgradu u kojoj je njezin otac bio domar. Lisa se tada na prvi pogled zaljubila u Stefana, a nakon što joj je umro otac, njezina se majka (M. Christians) preudala, te se obitelj preselila u Linz. Kad je Lisa napunila 18 godina, očuh ju je predstavio poručniku Leopoldu von Kultneggeru (J. Good), po njegovom mišljenju odličnom potencijalnom ženiku za kojeg se djevojka odbila udati upravo zbog ljubavi prema Stefanu.
Kad se Lisa napokon vratila u Beč i zaposlila u krojačkom salonu svoje tete, gospođe Spitzer (S. Bryden), jedne je večeri konačno susrela Stefana, a iz njihove veze za jednu noć nakon koje je on otputovao u Milano rodio se sin. Lisa je Stefanu odlučila prešutjeti rođenje djeteta, da bi se nakon devet godina udala za bogatog diplomata Johanna Stauffera (M. Journet)...
Sjajna romantična melodrama glasovitog Maxa Ophülsa (Lola Montes, Vrtuljak), adaptacija istoimene novele Stefana Zweiga, najuspjelije je holivudsko ostvarenje filmaša koji je kao njemački Židov pred Drugi svjetski rat izbjegao najprije u Francusku a potom u Ameriku. Posrijedi je film u kojem Ophüls na savršen način, maksimalno skrupulozno i izuzetno pedantno pristupa prozi pjesnika, prevoditelja, romanopisca, dramatičara, biografa, kritičara i putopisca Stefana Zweiga. Književnik koji je stvarao pod utjecajem bečkog impresionizma i psihoanalize Sigmunda Freuda, i u romanu "Pismo nepoznate žene" zaokupljen je ljudskom psihom i slojevitim profiliranjem karaktera osebujnih likova, a suptilne karakterizacije na impresivan su način utkane u dramsko i pripovjedno tkivo djela.
Zweigova proza, koja se izdvaja i stilskim savršenstvom i svježinom pristupa u obradi univerzalne tematike o neuzvraćenoj ljubavi, pod redateljskom palicom Maxa Ophülsa koji je nepotpisan s oskarovcem Howardom Kochom (Narednik York, Casablanca) surađivao i na scenariju filma, zadobiva ruho raskošne holivudske melodrame koja podjednako osvaja fascinantnom fotografijom pet puta za Oscara nominiranog Franza Planera (Praznik u Rimu, Velika zemlja), izvrsnom glazbom Danielea Amfitheatrofa (Pjesma juga, Lassie se vraća kući) i odličnim glumačkim interpretacijama. U naslovnoj ulozi nastupa oskarovka J. Fontaine (Rebecca, Sumnja), a njezin je partner L. Jourdan (Gig, Octopussy).